泡及泡沫常伴隨著人們的生活和生產，有時需要利用它，像浮選、滅火、除塵、洗滌、制造泡沫陶瓷和塑料等；有時需要消除它，如發酵、涂料、造紙、印染、排除體內器官脹氣、鍋爐用水、廢水處理及棱鏡(或玻璃)的制造等。在生活和生產中，有時泡沫的出現，給人們帶來諸多不便，故必須消泡。 凡能破壞泡沫穩定性的因素，均可用于消泡。消泡涵蓋“抑泡”和“破泡”兩重因素。
作為消泡劑均具消泡力強、化性穩定、生理惰性、耐熱、耐氧、抗蝕、溶氣、透氣、易擴散、易滲透、難溶于消泡體系且無理化影響、消泡劑用量少、高效等特點。消泡劑“抑泡”、“破泡”過程是：當體系加入消泡劑后，其分子雜亂無章地廣布于液體表面，抑制形成彈性膜，即終止泡沫的產生。
消泡劑都均具有下列的性質：
1、消泡能力強，用量少；
2、消泡劑加入后不會影響體系的基本性質；
3、表面張力小；
4、與表面平衡性好；
5、分散性、滲透性好；
6、耐熱耐酸堿好；
7、化學性穩定，耐氧化性強；
8、氣體溶解性、透過性好；
9、在起泡溶液中溶解性小。
消泡劑在生產工業中應用廣泛，如生物發酵、醫藥發酵、污水處理、紡織印染、油田鉆井、造紙、涂料、石棉瓦等行業。由于發酵、攪拌、振動、沸騰等操作會產生大量泡沫，會影響生產的正常進行、減少設備有效負載量、造成產品質量及生產能力下降等。所以加入消泡劑能夠有效消除和抑制泡沫，給生產帶來更多方便。
